Yvon Chouinard, fondatorul și CEO-ul PATAGONIA, este și a fost întotdeauna un fan al activităților în aer liber de-a lungul timpului. Se simte ca acasă pe vârfurile de munte dar și pe o placă de surf. Filozofia sa de viață era să devină o declarație de succes a misiunii pentru compania sa.
Acest spirit liber poate fi resimțit și în zilele noastre ca fiind forța motrice a mărcii Patagonia. Nicio altă etichetă nu demonstrează o legătură mai strânsă între om și natură. Nicio altă marcă nu exprimă într-adevăr o filozofie de viață pozitivă în această măsură, creând astfel o valoare adăugată care este foarte apreciată de nenumărații clienți mulțumiți ai Patagoniei de pe glob.
Yvon Chouinard a construit cu reticență un imperiu vestimentar, prin dragostea sa pentru mediu și pasiunea pentru crearea de bunuri de calitate, care îmbunătățesc relația umanității cu natura. Cea mai mare moștenire a Patagoniei nu va fi doar îmbrăcămintea, ci întreaga filozofie a mărcii.
Tatăl lui Chouinard, Gerard, era un meșter al tuturor meseriilor, un québécois dintr-o familie de agricultori care făcea totul, de la instalații sanitare la tencuială și tâmplărie, și era chiar și electrician. După ce s-a mutat la Lisabona, Maine, într-o comunitate franceză-canadiană plină de viață, s-a stabilit pentru o perioadă alături de familia sa. Acolo, tânărul Yvon Chouinard pretinde că „a învățat să se cațere înainte să meargă”. De la o vârstă fragedă, a dezvoltat o pasiune pentru activitățile în aer liber, precum pescuitul. Poate că a moștenit etica extraordinară de muncă a tatălui său, dar Chouinard acreditează natura sa aventurieră, mamei sale, Yvonne, care, la cerințele sale, familia s-a mutat în California în 1946. Au scos la licitație majoritatea bunurilor lor, inclusiv mobilierul realizat manual de Gerard și au sfârșit în Burbank, California.
Pe Coasta de Vest, dragostea lui Yvon Chouinard pentru aer liber și alpinism, a înflorit. Dar, nu a găsit niciun echipament de alpinism care să fie satisfăcător nevoilor sale. Așa că, la 19 ani, a început să-l realizeze singur. În 1964, a făcut parteneriat cu Tom Frost, un inginer aeronautic, la o companie numită Chouinard Equipment, unde s-au specializat în pitoane de înaltă calitate. Produsul său emblematic, Reality Ultimate Reality Piton (RURP), este de dimensiunea unui timbru poștal și a fost inventat de Frost și Chouinard în 1959.
În anii '70, Chouinard Equipment aveau afaceri în valoare de peste 400.000 de dolari pe an, dar Chouinard a descoperit că acesta a venit cu un cost pe care nu era dispus să îl plătească. Se dovedește că pitoanele care au format 70 la sută din afacerea lor au avut efecte nocive pe termen lung asupra suprafețelor de rocă pe care au fost folosite, umplându-le de găuri și determinându-le să se sfărâme. În urma acestei realizări, Chouinard s-a retras din acea afacere - o mișcare riscantă - și a început să lucreze la construirea unei alternative mai bune. Soluția sa: piulițe de aluminiu ușoare, ce puteau fi puse în fisurile existente în rocă, fiind ușor de îndepărtat după. Noile produse aveau nume precum Hexentrics și Stoppers, iar el a început să prezinte o mișcare pe care a numit-o „escaladă curată”, sensibilizând cu privire la modul în care alpinistii ar putea avea mai multă grijă de mediul pe care îl iubeau atât de mult.
Deși Patagonia nu a făcut niciodată colaborari externe, consecvența sa, viziunea de brand și produsul deosebit, i-au oferit un apel în cercurile de modă și streetwear.
Această epocă a cunoscut începuturile Patagoniei, recunoscută mai mult pentru îmbrăcăminte și echipament. Printre primele piese vestimentare vândute de Chouinard s-au numărat tricourile de rugby. El le-a descoperit în Scoția și a început să le importe, nu pentru apelul lor clasic preppy, ci mai degrabă pentru că țesătura lor grea era mai durabilă și respira mai bine decât cea a tricoulului obișnuit de la Oxford. Cererea a fost atât de mare încât Chouinard a decis să înceapă să-și confecționeze propria îmbrăcăminte (încă mai face tricouri de rugby precum Sender azi), iar până în 1973, Patagonia a fost înființată în spatele unei fabrici de ambalaje de carne din Ventura, California, unde se află astăzi sediul companiei. . Inovațiile în alpinism ale lui Chouinard trăiesc și astăzi, vândute sub eticheta Black Diamond Equipment, după ce un grup de foști angajați Chouinard au cumpărat Chouinard Equipment Company în 1989.
Numele Patagonia provine din regiunea muntoasă din America de Sud, care deține secțiunea sudică a munților Anzi. Logo-ul este proiectat după vârfurile oscilante ale Muntelui Fitz Roy, care rămâne unul dintre cei mai duri munți de urcat - deși Chouinard a reușit să-l urce în 1968, care a fost documentat în filmul Fitzroy. Similar cu omagiul The North Face adus lui Yosemite și El Capitan, brandul Patagonia este menit să reflecte capacitatea produselor de a rezista la cele mai dure condiții și medii. Una dintre primele jachete pe care compania le-a scos a fost geaca Pile Fleece, în 1977, inspirată de uneltele rezistente ale pescarilor. Gulerul înalt și pielea shearling au făcut din ea o haină esențială pentru vreme rece.
În anii 80, Patagonia a explorat materiale și metode de producție sustenabile, inclusiv bumbac organic, cânepă și polietilen tereftalat sau PET. Aceștia au descoperit un proces prin care puteau recicla 25 de sticle de plastic într-un singur produs fleece, culminând cu debutul Synchilla, unul dintre materialele emblematice ale Patagoniei care reprezintă cel mai bine misiunea sa de a face produse de înaltă calitate, cu un cost pentru mediu mai mic. Acest lucru a dus la seria Retro-X de jachete și veste reciclate din lână, la care au adăugat culori contrastante, un buzunar la piept și buzunare pentru încălzirea mâinilor pe părțile laterale. Cel mai bun lucru dintre toate, Synchilla nu s-a scămoșat ca predecesorii săi.
Stabilind un model de pionierat în transparența mărcii, Patagonia și-a folosit platforma pentru a sensibiliza și pleda pentru problemele de mediu.
Patagonia a continuat să inoveze nu doar în domeniul materialelor - cum ar fi introducerea pe piață a straturilor de polipropilenă și oferirea beneficiile lenjeriilor sintetice în climatele extrem de reci - dar și în domeniul de design. Deși compania nu s-ar eticheta ca o marcă de modă progresivă, tendința sa de a experimenta cu culori îndrăznețe și imprimeuri all-over s-a dovedit a fi prescientă. Succesul său nu s-a limitat doar la hainele de iarnă. Pantalonii scurți din nailon Baggies sunt un element fundamental pe trotuarele orașului și pe plajă, la fel ca și cămașa Pataloha, inspirată din Hawaii.
Dar, dincolo de produsele pe care consumatorii le cumpără, cel mai mare interes al Patagoniei este să îi informeze despre ce cumpără. Stabilind un model de pionierat în transparența mărcii, Patagonia și-a folosit platforma pentru a sensibiliza și pleda pentru problemele de mediu. Aceasta se extinde de la un website numit „The Footprint Chronicles”, cărți precum autobiografia lui Chouinard și volumul The Responsible Company, precum și cataloagele și campaniile sale de publicitate.
Încă din 1986, Patagonia a început să doneze 10% din profiturile sale organizațiilor de bază. În 2011, compania a lansat inițiativa „Common Threads”, cerând consumatorilor să trimită înapoi îmbrăcăminte purtată pentru a fi reparată și recondiționată, și a scos simultan o pagină publicitară de Black Friday - una dintre cele mai mari zile de cumpărături din America de Nord din an - pentru a convinge oamenii să nu cumpere lucruri ce nu au neapărat nevoie de ele. Campania „Don’t Buy This Jacket” a alimentat sentimentele consumatorilor și a ajutat, din greșeală, la vânzările Patagonia. Recent, Patagonia a dat în judecată administrația Trump, ca răspuns la o decizie de a micșora monumentele Bears Ears și Grand Staircase-Escalante.
Deși brandul nu a făcut niciodată colaborari externe, consecvența sa, viziunea brandului și produsele deosebite, i-au oferit un apel în cercurile de modă și streetwear. În 1998, Supreme a adus un omagiu logo-ului Monte Fitz Roy al Patagoniei, înlocuind vârfurile de munte cu orizontul New York City, iar jachetele sale din lână au avut referințe din partea designerilor de modă, precum fostul director de îmbrăcăminte al lui Louis Vuitton, Kim Jones, și designerul de îmbrăcăminte pentru bărbați, Patrik Ervell. Dar ceea ce este clar este că, influența sa de durată, cum ar fi tratarea mediului și a oamenilor săi, sunt două lucruri pe care poate întreaga industrie a modei ar beneficia prin adoptarea lor.
